摘要：勒索病毒使用比特币作为支付手段，让比特币再次走上风口浪尖。
作为目前全世界最大的比特币产出国，中国的比特币大多数产生在四川西部、新疆、内蒙、西藏等地区最偏远荒芜的地方。按照目前比特币网络的计算规模，全世界比特币生产的耗电量已经达到28亿度每年，相当于2016年西藏全省全年用电量的一半。但这个数字并不准确，因为比特币网络的计算规模还在持续猛涨。
皮件厂和数字货币
27岁的创业者毛世行拥有至少两个办公场地，北京中关村和贵阳南明区郊外的某废弃皮具厂。他是中国最早、规模长期占据世界前三的比特币“矿池”创始人，他的财富更多发生在废弃皮具厂，而非中关村。
毛世行在皮具厂租了两间闲置库房，用几十个货架安放了超过1000个电脑主板，粗糙地搭载着电源、散热器、5到6片高端显卡。这是一个典型的数字货币“矿场”，里面的机器日夜不停，全年无休地保持运转，每天耗电9000多度，生成100个左右的以太币，价值超过8000元人民币，全天开着扇叶长达半米的排风扇轰隆隆扇热。
“矿场”上共4名员工，他们通常不知道如何解释自己的工作，如果有人问起，只能说“修电脑的”，或者开玩笑说：“见过那种群发诈骗吗？我们就是做这个的。”
对绝大多数人来说，以太币太陌生，连数字货币里最广为人知的比特币同样让人云山雾罩。很少有人知道，在今天的中国，绝大部分数字货币都是内蒙古、新疆、四川西部等人烟稀少的地方生产出来的。
毛世行是中国最早了解比特币的探索者之一，有传闻称他拥有的比特币数量达到5位数，但他对自己的财富不置一词。他更愿意把自己称为比特币爱好者，或者，信徒。
2008年，一个叫中本聪的网络ID设计了一种新的点对点网络，不需要中心服务器，全网数据都被打包成块，顺次相连，形成一个链状网络。这个网络里，历史数据不可删除或更改，所有客户端平等的信息知情权。这种网络技术后来被称为区块链。
基于这种技术，中本聪参照黄金的出产和交易构想出了比特币。在比特币网络里，任何人都可以打包单位时间内的数据，加入总链，形成财富记录。打包数据人会得到一定数量的比特币作为回报，这就是比特币产生的过程，这一过程被称为“挖矿”，挖矿产生的比特币可以用于交易。
所有人都可以参与一轮一轮的“挖矿”，但每一轮挖矿只会奖励一个矿工。奖励的标准是要求矿工寻找一个随机数，根据比特币采用的算法，寻找随机数的过程，如同掷骰子，当加入游戏的人越多，找到随机数的难度越大。可以想象成需要用1亿个骰子，扔出1亿零5的总值。因此，要想找到这个随机数，只能不断加大计算机在单位时间内的计算能力，这个计算能力被称为“算力”。
根据中本聪最初的设计，比特币的总量为2100万枚，第一个四年产出1050万枚。此后，每四年减半，直到2140年，最后一个比特币被挖出。因此，直到今天，除了在交易市场上购买比特币，挖矿仍然是得到比特币最直接的方式。
IT男的货币试验
比特币网络的第一个区块于2009年1月4日被中本聪挖出，此后漫长的一年多时间里，只有个位数的程序员，在各自的电脑上生产新的比特币。
毛世行痴迷于比特币，是因为其精妙的技术设计和数学逻辑。这个世界里，没有中央机构，每一笔交易都不可抹去，全网可见。长达256位的密码是获得自己比特币的唯一凭证，如果这个密码丢失，财富就无法找回。这是一个纯数学的世界，只有数字和计算能力，没有人格和中央机构，显得平等透明。
很难确定，中本聪一开始是否就有意让比特币与现行的金融体系形成参照。在比特币社区的一则留言中，中本聪曾说：“比特币方便的是这样一些人：没有信用卡或不想使用信用卡，不希望被伴侣发现账单，不想在色情网站上暴露信息，讨厌定期计费。”它看起来更像是为技术宅人提供的一个存私房钱、进行秘密消费的把戏手法。
比特币第一次与现实的金融社区产生交集是在2010年12月5日，维基解密事件爆发，比特币社区呼吁维基解密接受比特币捐款，以打破美国的金融封锁。中本聪表示坚决反对，随后便无影无踪地消失了，迄今为止，依然没人知道是一个人还是一个机构。
中本聪离开对比特币没有产生任何影响，2011年2月，一个违禁物品黑市网站上线，交易货币选的正是比特币。4月，美国《时代周刊》发表文章，忧心忡忡地认为「网上现金比特币，可能挑战政府和银行」。6月，世界第二大经济体中国的第一家比特币交易平台诞生。2011年6月15日，维基解密宣布接受比特币捐赠。
在比特币社区，共产主义理论创始人马克思的一句格言被频频引用：“货币并不天然是黄金，但黄金天然是货币。”
比特币创业者毛世行
毛世行差不多是在2011年进入比特币世界的。当时比特币的价格仅为10多美元一个，正在以每10分钟50个的速度源源不断产生。毛世行当时的判断是，比特币以及区块链技术，将和20世纪90年代的互联网一样，进入社会主流。
知道比特币后，他开始长时间逃课，在宿舍里窝了整整三个月泡论坛。他的室友们觉得当时他已经走火入魔，精神状态堪忧。但他自己觉得，他的人生即将洗牌。因为没有金融知识，不擅长交易，毛世行一开始就把注意力锁定在“挖矿”上。
2012年初，从购入四五台显卡机器开始，到2012年末，他将自己家的客厅变成了摆放近20台机器的比特币家庭“矿场”。那段时期，毛世行积累了几乎所有的“挖矿”专业技术，并建立了自己的比特币圈社交关系网，他还记得当时圈子里主要都是二三十岁的年轻人、穷学生。他甚至试图退学，但没得到家里人的同意。
正如中本聪最初的设想，技术极客们通过挖矿得到比特币，同时通过挖矿贡献算力维护这个没有中心服务器的网络。如果没有算力维护，比特币的价值随时可以归零。
2012年11月28日，比特币生产迎来首次减半，那段时间，是毛世行知道比特币以来最提心吊胆的日子。根据比特币的技术原理，拥有超过比特币全网50%的算力，就可以攻破比特币的安全防线，让这场数字货币实验宣告失败。而当时世界上绝大多数拥有超级计算机的金融和科研机构，都有能力将比特币扼杀在摇篮里。
但当时没有这类机构注意到比特币，比特币挺过来了。在毛世行看来，“这完全是幸运”。此后，挺过难关的比特币网络里，一个隐匿的江湖要真正开始风起云涌了。
在数字挖币中，电脑同样被称为“矿工”
按照比特币最初的设想，比特币是一个全体“矿工”共同维护的网络，这个网络里没有中心机构，每一片接入网络的CPU都代表着一个投票权。
但2010年5月，世界上出现了第一个比特币“矿池”，合作挖矿。在原本的“挖矿”模式下，每位“矿工”单独挖矿，独揽奖励，而通过矿池，矿工们把算力交给矿池，由矿池统一挖矿，再按比例向矿工分配收益。矿池在全网中占有的算力比例越高，获取收益的概率越大，矿工的收益也将更加稳定。没有中央机构的比特币网络里，算力寡头开始形成，小散矿工们的话语权不再直接显现于比特币网络中，但收益变得稳定。一CPU一票变成算力即权力，而算力，取决计算机设备的性能和规模。
2009到2010年，全世界为数不多的挖矿都在普通家庭电脑的CPU上完成。2010年7月，随着比特币汇率的初步上涨，GPU挖矿开始出现，这些高性能的GPU芯片原本是游戏发烧友们用来打游戏的。
中国的第一个矿池出现在2013年初，当时比特币挖矿设备升级，单台机器算力提升以数千倍计，原先的挖矿设备一夜之间被淘汰出局，一个大洗牌的机会到了。
2011年没有说服父母的毛世行直接卖掉部分比特币，向家里交了几十万元人民币后，果断休学创业，并在当年5月上线了鱼池的第一个版本。
而通过百度指数可以发现，在毛世行上线鱼池之前的2013年1月，上线时的5月，运行后的11月，中国关注比特币的人群从1000出头跃升到超过3万，再超过17万。挖矿机器的洗牌，加上巨量涌入的人群，让鱼池在上线一年多以后，算力一举超越国外对手，跃升全球第一。在比特币区块链的每个区块中，有一个专门留下的空间，供矿工留下信息，毛世行在鱼池挖出的第一个区块中写下了“from China”，没有引起注意，后来，他干脆用中文签下了自己的网名“七彩神仙鱼”，终于被外国人发现并引起讨论。
如今，中国起码有4个矿池的算力排行全球前五，持有比特币全网40%左右的算力。来自中国的力量开始在比特币网络中显现。
小散矿工的逆袭
2013年3月22日，因承受不住希腊政府的债务，塞浦路斯共和国最大的银行宣告破产，欧元贬值的恐慌再次袭来，国家背书的法币信任被冲击，比特币瞬间从40美元暴涨至90美元。
潮水般的用户和矿工开始涌入比特币行业，比特币挖矿江湖开始风起云涌了。
2012年冬天，网名“南瓜张”的中国北航博士张楠赓声称自己正在研发一种ASIC芯片，专门进行比特币挖矿，品牌名为阿瓦隆，以9200元的单价在淘宝上接受预订。
ASIC如果研发成功，单台机器算力将是GPU的数千倍，但除了用于比特币挖矿，一无是处。张楠赓的预订条款相当苛刻：不承诺发货日子，不做销售服务不接受更改收货地址，即使无法发货也不接受退款。他得到了数百个订单。
2013年春天，阿瓦隆第一代矿机研发成功，一台机器每天平均可以挖出超过10个币，而当时的比特币价格为400元人民币左右，两三天时间里就能回本。
这一代阿瓦隆造就了数百个普通程序员的财富逆袭。阿瓦隆一代出现后，一台阿瓦隆矿机最高被炒到40万元人民币。但圈内人都知道，挖矿收益取决于每个矿工占全网算力的比例，任何一代挖矿设备的暴利期都只有一个多月，随后，全网算力普涨，矿机变废铁。
“南瓜张就是我亲爹，张楠赓，一代传奇。”说到兴奋的时候，李辉打出了这行字。李辉是2012年开始接触比特币的个人矿工，通过预订第一批阿瓦隆矿机，积累下了自己在比特币世界的原始财富，并乘着矿机最高炒到40万元疯狂溢价时，卖掉了自己的设备。随后，李辉又预定过不同批次的不同产品，跳过坑也尝过甜头。
张楠赓开启的毁誉参半的矿机预售期货模式，给了小散矿工逆袭的机会，只要有计算机专业知识，勇于冒险，总有机会赌对一把，虽然这些赌博往往如同挖矿进行的哈希碰撞，基本没有规律可言。
同时，预售期货模式下的小散矿工们，也为比特币网络贡献了突飞猛进的算力增长。虽然2012年末毛世行还在担心比特币受到超级计算机的51%攻击，毁于一旦，但根据《比特币》一书李钧的说法，2013年7月，比特币全网算力已经达到世界前500强超级计算机算力之和的20倍，保证了比特币网络变得“无法杀死”。
一夜暴富与跑路
所有比特币圈内老手都对2013年印象深刻，年初暴涨至90美元的行情不过是前菜。在一位比特币爱好者的印象里，那一年，“央视新闻里隔三差五就会讲讲比特币”。一夜之间，不光温州土豪，连中国大妈都开始涌入行业。
到2013年11月，比特币已经涨至267美元。两周过后的11月29日，比特币价格达到1242美元，首次超过黄金。毛世行至今仍然清晰地记得那两周，因为时差，他每天盯着美国交易所传来的数据，到夜里三四点钟才睡觉，中午十一二点，手机尖锐的报警铃声响起，提醒他，币价又涨了。
那也是23岁的毛世行第一次真切地感受到财富的力量。“你每天睁开眼就看到账上的钱多了几百万，那种情况，（除了盯着行情看，）你觉得你还能干别的活吗？”
热钱的涌入极大地推高了比特币价格，但集团挖矿风险又太大，2013年前后，大多数的专业技术团队将目光对准了矿机市场。
2013年4月，阿瓦隆第三批开始预订，毛世行也启动了一个项目，用比特币募资，团购阿瓦隆芯片，组装矿机。但张楠赓却延迟发货了，等于对毛世行的项目立判死刑。因为这次事故，毛世行有朋友入狱，也有人打了五套北京房产的水漂。
在毛世行众筹购买芯片的同时，网名“夜猫”的江西比特币爱好者，辞掉了电信公司的工作，来到北京，加入了一个十几人的比特币创业团队，准备研发135纳米的ASIC芯片，但用了半年终于研发成功后，他们发现，根据当时全网算力的水平和币价，单台矿机的产出只能和电费成本持平，等到量产，做成矿机，算力继续上涨，必亏无疑。
事实上，就在夜猫团队研发135纳米芯片时，已经有团队研发出了40纳米芯片，这几乎是整整三代的差距。毛世行说：“比特币矿机芯片行业，基本处于跳跃发展，没有常规可言。”
在“夜猫”的回忆里，“那半年每天除了吃饭睡觉都在工作。时间过得特别快，一个月就像一年一样，全网算力涨得特别快，一个星期就天翻地覆了”。
因为研发芯片失败，公司重组，“夜猫”所在的新公司开始从当时大红的烤猫公司购买芯片，组装矿机进行挖矿和售卖，这家公司的核心人物中科大博士蒋信予，网名“烤猫”。烤猫芯片同样采用预售模式，广受哄抢。
为了保证拿到芯片，“夜猫”的公司在2014年初直接打款2000万元，蒋信予可按产量发货，最后多退少补。2014年里，蒋信予陆陆续续向“夜猫”的公司发出了价值1100万元的芯片，直到2015年春节，突然失联消失，剩下的900万元无从追索。
作为比特币圈活跃人士，蒋信予的失联没有任何前兆，没留下任何痕迹，除了其比特币钱包内出现转出记录，成为比特币圈子里的MH370悬案。
矿场的崛起：逐电而挖
“夜猫”的公司在2014年里以期货形式收到的烤猫芯片，是中国比特币矿机产业里最后的几笔期货交易之一。随着芯片性能日渐逼近硬件工艺极限，单机算力的指数级增长变得困难。一个叫比特大陆的公司在2013年推出了蚂蚁S1矿机，现货发售，风险变得可控，但矿工的利润也大大降低，每一项成本都变得重要，包括机器电费。
与普通的电脑芯片相比，ASCI芯片的功耗极大，24小时维持运转。2013年9月15日比特币网络算力首次突破1P，以当时的机器能好，每挖出一个比特币的耗电量为13.3度左右，拥有便宜电力资源的人成为比特币产业中重要的一环。
如今，毛世行对中国的电力分布了如指掌。“四川用水电，新疆、内蒙古、东北主要是火电，贵阳的电价全年平均下来在3毛左右，贵阳电的优点是稳定，不需要搬迁。”他说。
范常青正在查看机器故障
他曾拥有的数千台矿机被分为几批，除了一部分被安置在南京的实验矿场以外，剩下的矿机如同牧人逐水而居般，逐电而居。范常青是他的大学同学，在毛世行组建矿场后加入公司，长期负责押送机器转场。跟着这些机器，范常青去过杭州郊外、大连郊外、大庆郊外、贵阳郊外。
相比之下，毛世行每小时耗电不足万度的矿场只是中小规模，中国目前称得上大规模的矿场耗电都在每小时1万到5万度，主要分布在四川西部、内蒙古和西藏。
正是这些中大型规模的矿场贡献了目前比特币全网大部分的算力。在记者发稿时，比特币的全网算力为3100P，如果以最新的蚂蚁S9矿机的功耗为标准，全世界每年需要消耗28亿度电，维持比特币网络的运转，超过西藏自治区2016年全社会用电量一半。
从外面看不出任何“比特币”矿场的痕迹
毛世行最近入股参加了另一个大的比特币矿场项目，这个矿场坐落在新疆的和布克赛尔蒙古自治县，预计功耗在13万千瓦左右，年耗电11亿度左右，目前已搭建完毕。投入运行后将会是全中国算力最大的比特币矿场，将大大提升比特币的全网算力。
实际上，根据中本聪的设计，比特币挖矿难度可以随着全网算力动态调整，但从比特币诞生至今，即使比特币跌到最低时，算力也几乎没有下降过。在毛世行看来，这是好事，虽然比特币网络无效计算耗费的巨大电量是其广受诟病的原因之一，但在毛世行看来，对比现有货币体系耗费的成本，这个电量耗费完全是值得的。
毛世行结婚时没有买戒指，而是挖了两个新区块，在区块里写下了结婚誓词。和很多最初进入比特币交易的IT男一样，他谨慎地相信，也许有一天比特币真的会成为日常支付手段。当然，他也设想过，比特币真的因为技术原因归零，“但这种可能性是极小的，如果那样就当做技术探索了。”
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