1979年以来，中国男排先后9次向奥运会入场券发起冲击。数次不平凡的征战，中国男排既享受到了胜利后的欢乐，更遭遇了数次与五环赛场擦肩而过的痛苦。1979年至上世纪末，日韩一直是中国男排的主要竞争对手。2004年以来，亚洲排联的新成员澳大利亚队成为中国男排的最大拦路虎，近4届奥运资格赛有3届败给澳军，其中两次失利导致丧失了出线主动权。
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强盛期|曾递补战洛杉矶奥运会
1979年月12月，中国男排在第二届亚洲锦标赛上先后击败日本、韩国等强队，首次夺得洲际比赛冠军，取得参加1980年莫斯科奥运会比赛资格。当时的中国男排正值成熟期，队内好手如云，拥有号称“世界第一副攻手”的汪嘉伟，“世界第三号二传手”沈富麟，身高2.02米的一流副攻手陈刚，精于跳发球的优秀主攻手曹平……完全具备冲击奖牌的实力。后来，我国抵制了莫斯科奥运会，首次冲击奥运会便得手的中国男排将士令人遗憾地放弃参赛席位。
中国男排的这一遗憾四年后得到补偿。1982年世锦赛，中国男排仅名列第7，年底中国男排主教练戴廷斌“下野”，由祝嘉铭接位。1983年11月，中国男排再次向奥运会发起冲击，男排健儿先是3：2险胜强敌韩国队，取得与日本队争夺奥运会入场券的资格。中日决战，中国男排连胜两局，距离1984年洛杉矶奥运会仅一步之遥。此时，男排国手心理容易波动的老毛病再次复发，结果被日本队连扳三局，失去直接进军洛杉矶的良机。1984年1月，中国男排飞赴西班牙参加奥运会落选赛，与韩国、保加利亚、意大利等强队争夺唯一一张入场券。在和最强对手保加利亚队的比赛中，前三局中国队以2：1领先，决胜局曾取得14：12领先的大好形势，谁知却被对手翻盘，将出线权拱手相让。就在男排将士们为自己的“大意失荆州”而懊悔不已的时候，一张奥运会入场券意外飘落在他们手中。原来，不久之后前苏联等东欧国家“以牙还牙”抵制了洛杉矶奥运会，中国在最后时刻搭上了奥运会末班车。奥运会中，在主教练邹志华的带领下，以新手为主的中国男排最终取得了第8名。
洛杉矶奥运会后，中国男排水平逐渐提高，但仍未达到“戴廷斌时代”的高度。1987年10月举行的第四届亚洲男排锦标赛，中国队不敌日本队，失去了以亚洲区冠军身份参加奥运会的资格。在1988年举行的奥运会落选赛上，中国男排先负于荷兰队，只能与意大利队争夺最后一张奥运会名额。经过主客场的两场争夺，两队各胜一场未分胜负，在第三国举行的决战中，实力略逊一筹的中国男排不敌对手，抱憾而归。
低谷期|屡屡未能成功冲奥
此后的中国男排进入了一段低谷期，奥运会亚洲区资格赛及落选赛成绩大不如前。1992年5月，未能从亚洲区直接出线（前一年在亚锦赛仅获第3名）的中国男排参加了世界落选赛，虽然击败了埃及、波兰等队，但首战0：3完胜在荷兰队手下，再次无缘奥运赛场。1996年4月中下旬，亚特兰大奥运会男排赛亚洲区预选赛在日本、韩国先后进行两站比赛，中国和日本、韩国、澳大利亚4支队伍通过两个单循环赛，决定一支出线队伍。中国男排表现令人失望，前后6场比赛仅胜1场，惨败而归。
1997年3月，在日本定居10余年的“亚洲飞人”汪嘉伟受命于危难之中，回国执掌中国男排帅印。半年后，中国男排即夺回失落18年之久的亚锦赛冠军。1998年又荣获亚运会冠军。1999年9月，中国男排蝉联亚锦赛冠军，成为亚洲男子排坛无可争议的“大哥大”。正当中国男排将士们准备把准星瞄到更高的目标时，他们却被命运再次捉弄了一回，该年底，奥运会亚洲区资格赛在中国上海举行，占有天时地利人和的中国队被国人寄给莫大的期望。然而，中国队在首战比赛中2：3不敌日本，虽然次轮击败中国台北队，但在最后一轮中以0：3不敌韩国队。
新世纪|几次绝佳良机均未把握
2000年6月，中国队参加了在希腊举行的奥运会落选赛。首场与最强对手西班牙之战，中国男排在第一盘中曾取得大优局面，可惜后被对手反败为胜。此后两局，中国男排兵败如山倒，最终以0：3不敌对手。虽然中国队在后两场比赛中轻松取胜，但最终不得不无奈地看着三战皆捷的西班牙人把唯一一张入场券装在了怀中。
2004年4月20日，中国男排踏上了第7次冲击奥运会入场券的征程，参加在日本举行的雅典奥运会落选赛暨亚洲区预选赛。比赛拉开战幕后，中国男排的表现出乎预料地好，先是3：0完胜韩国，第二轮3：2力克日本。多年来，中国男排很少在世界级比赛中连胜日韩，奥运出线前景一下子变得光明起来。此后，中国男排3：1击败伊朗，距离雅典奥运会仅差一步。同一轮比赛，加拿大出人意料地0：3不敌澳大利亚队，此前名次一直排在中国男排之后的澳大利亚队反超，暂居亚洲区参赛球队之首。不过，当时的主动权仍然握在中国男排手中，只要能击败澳大利亚队，仍可以亚洲区代表身份出线。中澳之战，面对从未战胜过自己的对手，中国男排明显背上了包袱，出人意料地以0：3完败。最后一轮比赛，尽管中国连下三局击败加拿大队，同时伊朗也以3：0完胜澳大利亚队，但比较净胜分，中国队仍然落在澳大利亚队之后，最终只能看着对手在自己眼皮底下领取一个宝贵的奥运席位。
2008年奥运会在中国北京举行，中国男排以东道主身份直接获得一个席位。小组赛，中国队以3：2的相同比分击败了委内瑞拉队、日本队，以2胜3负的成绩获得小组第四名，如愿进入前八名。1/4决赛，中国队面对世界劲旅巴西队，因实力不足以悬殊比分连失三局。虽然止步8强，但并列第5名的成绩创造了中国男排的奥运参赛历史最好成绩。
四年前，伦敦奥运会落选赛日本站暨亚洲区资格赛在东京举行，中国男排时隔8年之后再次踏上争夺奥运会席位的征程。那次冲击，中国男排发挥欠佳，与亚洲排联的几支球队对抗时，仅击败了日本队，以2：3的相同比分不敌伊朗、韩国两强，最后一轮0：3完败在澳大利亚队手下，三局比赛仅得45分。
本周在日本举行的里约奥运会落选赛暨亚洲区资格赛，澳大利亚人再次成为中国男排的拦路虎。前三轮，男排国手先后击败日本、委内瑞拉两队，此后与波兰、伊朗苦战五局后惜败，表现出少有的激情和斗志。遗憾的是，在与澳大利亚队的比赛中，中国男排的求胜欲望明显下降，最终以1：3失利，这场失利导致中国男排的形势急转直下。今天末战败给加拿大队，注定了男排国手又一次无缘奥运赛场。
（王全立）
