摘要|敦煌遗书是中国20世纪重大考古发现之一，17窟藏经洞被发现后，西方探险家斯坦因、伯希和、大谷探险队、奥登堡接踵而至，大批文书珍品被捆载而去，致使敦煌遗书精华流落域外。目前中国国家图书馆藏有16000余件，为该馆四大“镇馆之宝”之一。
敦煌遗书经卷
敦煌遗书|不是时候的发现
什么叫敦煌遗书？学术界的定义是敦煌出土的公元四至十一世纪古写本及印本，系珍贵的中国古代文献。
发现时间：清光绪二十六年五月二十六日（1900年6月22日）
发现地点：敦煌莫高窟
发现者：一位道士，名王圆箓
然而，王道士这次发现，并没有人为之欢呼，也没有人表扬，文化名人余秋雨先生甚至曾称他是“敦煌石窟的罪人”。未成功臣，反当罪人。为什么？笔者想来原因很多，说到底就一句话：发现的不是时候！
小道士大发现|“佛祖显灵”发现藏经洞
敦煌莫高窟，俗称“千佛洞”，位于甘肃省敦煌市境内，坐落在河西走廊西端，是中国佛界著名的四大石窟之一。其中第l7窟所藏的大量古代经卷、文书被发现后，又被称为“藏经洞”。
藏经洞位于16窟甬道北侧壁内，是间覆斗形顶的小窟、仅有19立方米。此窟开凿于晚唐时期，窟主是当时河西都僧统的洪辨。洪辨去世后，其弟子在该窟内安置洪辩真容像，成为纪念洪辨和尚的影窟。
哪来这么多古文献，让王道士发现？现在仍是众说纷纭：“避难说”、“废弃说”、“石室藏经说”、“书库改造说”等等，没有定论。流行的观点认为，约在公元十一世纪初，莫高窟的僧人为避西夏战乱，将经、书秘藏于窟。
1900年，正是20世纪到来的时候，这些秘藏之物出世了，出来迎接新世纪曙光的？阴差阳错的是，发现者并不是应该与之有缘的佛僧，而是与佛无缘的道士。
王圆箓，湖北麻城人，小小的道士。
遗书发现者道士王圆箓
据说，王圆箓当年曾在肃州当巡防军，退伍后因生活无着便当了道士，并在莫高窟定居下来。
这天，光绪二十六年五月二十六日。王道士雇请杨某清除莫高窟洞内多年的积沙，扫到莫高窟北端七佛殿下、现编号第17窟时，出现了怪异的天象：忽悠间发出了巨大的声响，洞壁裂出了一条缝隙。佛祖显灵？反正不论真假，藏经洞就这么被发现了。
藏经洞内共藏有历史文本、绢画、刺绣等各类文物5万多件，时间跨度从公元四世纪到十四世纪不等，使用文字十分丰富，有汉文、藏文、梵文、龟兹文、粟特文、突厥文、回鹘文、康居文等，这些文本是不折不扣的都是“宝卷”，称莫高窟是“藏宝洞”一点不虚。
但是，数量如此之多的宝卷被发现，实在不是个时候，不是幸运，而是不幸，非常不幸。几年时间各路洋盗贼纷至沓来，宝洞被劫几空，宝卷四处流散，后悔莫及！
藏经洞
王道士荐疏|文字资料记录发现全过程
后来，王圆箓给一“活佛”发了信函，催要捐款，大家才知道了藏经洞被发现这么一回事。
这封“催款函”现在也是王圆箓留下的惟一一件文字材料，名叫《催养经款草丹》，有学者又称之为《王道士荐疏》，现存于敦煌研究院。这是王圆箓死后从他的遗物中发现的，藏在一只木箱中，写于梅红纸上。全文不到400字，原件为竖写繁体楷书，无标点，这里是标点后的抄录——
道末湖北麻城县人，现敦煌千佛洞住持王圆箓敬叩天恩活佛宝台座下：
敬禀者，兹有甘肃省敦煌古郡，迤郡东南方距城四十里，旧有千佛洞，古名皇庆寺。其洞在石山之侧，内有石佛、石洞、泥塑佛像，俱有万万之像、惟先朝唐宋重修碑迹为证。至本朝光绪皇帝年间，因贫道游方至敦，参拜佛宇，近视洞像破毁不堪，系先年贼匪烧损，贫道誓愿募化补修为念。至二十六年五月二十六日清晨，忽有天炮响震，忽然山烈一缝。
贫道同工人用锄挖之，欣出闪佛洞一所，內有石碑一个，上刻大中五年国号，上载“大德悟真”名讳，系三教之尊大法师。内藏古经数万卷，上注翻译经中印度经《莲花经》、《涅槃经》、《多心经》，其经名种颇多。
于三十三、四年，有法国游历学士贝大人讳希和、又有阴国教育大臣司大人讳代诺二公至敦煌，亲至千佛洞，请去佛经万卷。冀日复蒙天恩赐赐银壹万两。近闻其名而来得其款。以将佛工不能成就，区区小县，屡年募化，至今剙修寺院以及补塑佛像、重修楼殿等项费用，过银贰万有余。
缘为经款，叩恳青天佛祖电鉴，特修草丹上达，肃此。
谨禀
其他说法|王道士不可能上书慈禧
从王圆箓的叙述来看，敦煌遗书被发现过程相当神奇。但另外的说法却没有王圆箓所述这么玄乎。当时的情况是，王圆箓雇杨某在16窟甬道抄经，杨某以草棍点烟，将草棍插在壁上，就这么无意一插，发现了壁上的裂缝……这说法倒挺客观，可惜没有旁证。
有人根据王圆箓的《催养经款草丹》推测出他曾给慈禧太后上书，要求保护藏经洞。现在看来，这观点有点荒唐可笑，“活佛”并非是有“老佛爷”之称的慈禧。
据敦煌研究院研究员李正宇先生研究，王圆箓所说的“活佛”，系敦煌南境马海地区的蒙古族“亚伊达姆王”，草丹即是王圆箓向这位许诺赠银的活佛催索经款的信函，从当时的情况来看，王圆箓不可能、也没有路径向当时的“天下第一女人”催款。（更多详见倪方六著《民国盗墓史·秘笈卷》之遗憾篇）
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